Забавная черта, которая отличает енота – полоскуна от других животных – это необычная для зверей манера как следует полоскать пойманную добычу перед тем, как ее съесть. Енот – полоскун тащит к водоему все, что ему удалось раздобыть и долго трет пищу лапками, опускает ее в воду, снова достает и опять долго полощет. За такую привычку он и получил свое название. Селятся еноты – полоскуны в дуплах поваленных деревьев, в расселинах скал, не прочь занять и чужие норы, но возле жилища енота обязательно должен быть водоем. Они отлично плавают, прекрасно лазают по деревьям, быстро бегают – во время быстрого бега енот не бежит, а скачет, приземляясь сразу на четыре лапы. По деревьям они лазают не только по стволу, но и по веткам и часто устраиваются на отдых, зацепившись как лемуры всеми четырьмя лапами за горизонтальную ветку.
В еде енот – полоскун не разборчив. Он может питаться рыбой и лягушками, ловит молодых ондатр, ящериц, птиц, таскает кур, а осенью не отказывается и от ягод, желудей, орехов. Растительную пищу енот съедает на месте, без полоскания, а вот даже рыбу, пойманную в реке, будет долго и усердно отмывать.
На зиму зверьки впадают в спячку, это единственные из всех представителей семейства, которые на зиму погружаются в сон. В зависимости от района обитания спячка может продолжаться до четырех месяцев, но обычно она длится гораздо меньше – как только спадают морозы и сходит снег, енот – полоскун просыпается и выходит на охоту. Весной он питается только белковой пищей.